Formatosi nel campo della Storia moderna, soltanto in un secondo tempo ha spostato i propri interessi sulla contemporaneistica.  Si è occupato di beni culturali, studi storici e didattica della storia. Ha studiato in particolare il dopoguerra, i temi della violenza politica nel XX secolo, il nesso storia-memoria, anche attraverso le fonti orali. È stato direttore dell’Istituto Storico Parri dal 1992 al 2020. È direttore del Museo della Resistenza di Bologna dalla sua fondazione nel 2006